1771 beschloss der Großherzog der Toskana, Peter Leopold von Habsburg-Lothringen, seine naturwissenschaftlichen Galerien in Florenz zu einem Museum zu vereinen.

Vier Jahre später wurde La Specola der staunenden Öffentlichkeit übergeben - auch Bernoulli und Goethe zählten zu den Besuchern.

In La Specola entstand eine der größten Sammlungen anatomischer Wachsfiguren, die von wahren Künstlern der Zeroplastik wie Gaetano Giulio Zumbo modelliert worden waren.

Wegen mangelnder Konservierungsmöglichkeiten mussten dabei für ein einziges Exponat mehr als 200 Verstorbene herbeigeschafft werden.

Bei den etwa 1.200 Wachsmodellen von La Specola, die größtenteils zwischen 1781 und 1786 entstanden, wird die Leichenhalle des nahegelegenen Krankenhauses Santa Maria Nuova zur Hochzeit der Produktion mit ihren Lieferungen kaum nachgekommen sein.

In schaurig-schöner Aufmachung versammelt die Encyclopaedia Anatomica Photographien der allegorischen Szenen und Anatomiemodelle des La Specola.

Abgerundet wird das dreisprachige Buch durch fachkundige Beiträge zur Geschichte des Museums und zum Wesen der Zeroplastik.

Dabei zeigt sich vor allem: Wachs ist ein ganz besonderer Saft. "Es gibt wohl keine Substanz", schreibt Georges Didi-Hubeman in seinem herausragenden Aufsatz, "die mit derartiger Vielseitigkeit das 'äußere Fleisch', die Haut, und zugleich das 'innere Fleisch'" der Muskeln und Eingeweide nachzuformen sowie deren Qualitäten zu imitieren verstehe.

Nicht von ungefähr lobte der Marquis de Sade in seiner Reisebeschreibung Voyage d'Italie die "erschreckende Wahrheit" vor allem von Zumbos bisweilen etwas makaber wirkender Kunst.

Dank der Encyclopaedia Anatomica kann sich der heutige Betrachter diese rätselhafte Lebendigkeit der Figurengruppen und die beunruhigende Genauigkeit der übrigen Modelle mit wachsender Begeisterung vor Augen führen lassen.

Thomas Köster

(1902)